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En fouillant dans le registre 8 r 25 conservé aux archives départementales de la Sarthe, j’ai trouvé des documents qui retracent le suivi des communications à une époque où les téléphones n’existaient pas. Les communications par voie de terre étaient impraticables, les routes étant bloquées par l’armée ennemie.
Il fallait donc avoir recours aux voies aériennes : pigeons voyageurs ou ballons dirigeables.
Au début de la guerre, une dépêche fait part de la chute d’un ballon qui n’a pu être sauvé. Un sentiment de panique et d’urgence émane de ce document :
« De Nogent à Alençon
Ballon tombé entre Courville et Chartres aujourd’hui. Dépêches officielles sauvées. Deux aéronautes pris avec dépêches privées par ennemis dont forte garde à 1500 mètres de Landelles.
Confidentielle, hier à midi il y avait à Chartes 12 000 hommes autant dans les environs, 54 pièces de canon, source certaine.
Impossible de trouver un moment pour faire un rapport. »
Parfois, ces envois se terminaient par des disparitions inquiétantes et une recherche frénétique du courrier disparu se mettait en place.
Aux alentours du 6 janvier 1871
« De Tours pour Le Mans,
L’aéronaute ou ballon tombé à Senonches est-il arrivé au Mans avec les dépêches du gouvernement. Réponse immédiate.
M.Brousson part pour Bordeaux par ordre de M Gambetta. Avertissez le général Chanzy. »
« D’Alençon pour Le Mans.
Vous voulez probablement parler du ballon le « nenton »( ???) tombé mercredi à Digny Eure et Loir.
J’ai donné dès hier matin tous les ordres nécessaires à cet égard.
Dépêches officielles ont été expédiées.
Dépêches privées sont en lieu sûr et l’on opère le sauvetage. »
« Du Mans
M . Brousseau, messager du général Trochu tombé hier à 11h du matin en ballon à Digny auprès de la forêt de Senonches et échappé aux Prussiens partira demain matin pour Bordeaux. Il a laissé pigeons et dépêches à l’aéronaute qui aura pu également se sauver. »
"De Nogent le Rotrou pour Le Mans :
La voiture que j’avais envoyée à Senonches n’a plus trouvé personne.
Le porteur des dépêches était parti. J’ai reçu avis qu’il était avec un capitaine de francs tireurs de Constantine en route pour Le Mans."
« Pour Le Mans et Bordeaux
Général Rousseau à M.Gambetta ministre Bordeaux et à Général Chanzy Le Mans.
Je reçois avis que les dépêches arrivées par ballon tombé à Digny et que j’ai envoyé prendre à Senonches sont sauvées et en route pour Le Mans sous la garde d’un capitaine de Francs tireurs de Constantine. »
Le meilleur sur la question est sur le site "philatelistes.net".
http://www.coppoweb.com/ballons/fr.ballons1.php
Bonne lecture